Sykdom og smitte

Tuberkelbakteriene smitter gjennom ørsmå spyttdråper, for eksempel når pasienter med aktiv lungetuberkulose hoster. Slike ørsmå spyttdråper kan også komme ut i lufta når tuberkuløse snakker, ler eller synger.

Bare de som er syke av tuberkulose, kan smitte andre. En smittet person som ikke er syk, kan ikke smitte andre. Det er kun lungetuberkulose og en sjelden form for halstuberkulose som er smittsom. Andre former for tuberkulose, som hjerne- og lymfe-tuberkulose, er viktig å behandle, men fører ikke til hoste og er dermed ikke like smittefarlig.

Normalt bekjemper immunsystemet smitten, og en kan holde seg frisk livet ut. Når smitte oppdages hos en pasient, må personer i vedkommendes nære omgangskrets undersøkes.

Tuberkulose smitter ikke gjennom å drikke av samme kopp eller ved å spise av samme tallerken eller bestikk som en med tuberkulose. Man smittes heller ikke ved å klemme, kysse, dele seng eller ha seksuell omgang med en som har tuberkulose.

Det er kun ved å trekke inn luften i nærheten av en med lungetuberkulose som hoster at du kan risikere å bli smittet.

Smittefrykt og risiko for smitte

Sporadiske utbrudd av tuberkulose på skoler og i avgrensede miljøer har ført til til dels store oppslag i media. Ofte har oppslaget vært basert på feiloppfatninger hos journalister og andre.

Tuberkulose er generelt en lite smittsom sykdom. En smitteførende pasient kan normalt smitte 10-15 andre i løpet av ett år, dersom behandling ikke gis.

De færreste vil utvikle sykdom fordi immunforsvaret ordner opp. Et utbrudd må likevel tas alvorlig. Samtidig er det viktig å få fram kunnskap om at en TB-pasient ikke lenger er smittsom etter de to første ukene av behandlingen. I praksis betyr dette at pasienten tilbringer to uker på sykehuset, for deretter å overføres til hjemmehjelpstjenesten i hjemkommunen. Pasienten kan da gjenoppta arbeidet eller fortsette på skolen, uten fare for sine omgivelser.

Noen opplever negative reaksjoner når de vender tilbake. Det er derfor viktig at man hurtig får informert om hva som har skjedd og at det ikke lenger er smittefare.