På feltbesøk med STPA

LHLs samarbeidspartner, pasientorganisasjonen STPA, har som målsetting å bedre folkeopplysningen om denne smittsomme sykdommen i Sudan, og holder jevnlig undervisning på klinikkene. I de fattige bydelene rundt Khartoum, der mange er flyktninger fra krigen i sør, har tuberkulosen gode spredningsvilkår blant underernærte mennesker med dårlige boforhold. De som er og henter medisinene sine får en undervisningstime med på kjøpet. Det er kvinner og menn, unge og gamle, og de er i forskjellige stadier av behandlingen.

Stigma

Selv om medisinene er gratis, er det mange andre problemer som møter pasientene og som gjør det vanskelig å ta medisinene regelmessig i hele perioden de skal behandles. Derfor brytes stillheten når temaet om stigma og sosial utstøtelse kommer på banen. Der har alle smertefulle erfaringer, som de gjerne deler med andre. En kvinne med sin to-årige sønn på fanget, forteller at hun ikke får besøk hjemme lenger etter at sønnen ble syk. Venninnene holder seg unna. Nylig stakk hun innom en nabo i et ærend, og da hun dro derfra hørte hun at de knuste glasset hun hadde drukket vann av. Enda hun selv er frisk som en fisk! Alle er enige om at de blir sett på med forakt når de går ut av porten til klinikken. Ja en av dem sier at det er som om de er livsfarlige for alle i omgivelsene. Det er trist når man må spise alene. Sosial isolasjon er vanskelig for alle, men spesielt for kvinnene som tradisjonelt tilbringer mye av tiden hjemme. Når de ikke kan besøke naboer, og de ikke får venner på besøk, er hverdagen tung å bære. 

Riktig informasjon er viktig

STPA forteller om hvordan tuberkulose smitter, og hva de skal gjøre for å unngå å smitte andre. Og de kan berolige med at det ikke er farlig med vanlig sosial omgang. Men et viktig problem er at folk holder sykdommen skjult, og dermed kan det gå langt før de får riktig behandling. Andre kan også bli smittet i den perioden det tar å få en diagnose, for det er lange forsinkelser i helsevesenet også. En eldre mann har gjennom de siste årene fått behandling for mange sykdommer han ikke har, og måtte til slutt bæres på båre fra hjemprovinsen i nord til Khartoum for å få hjelp. Pasientene er takknemlige for at STPA stiller opp for dem, og har håp om å kunne bli friske igjen. De ønsker også at det skal bli lettere å få tak i informasjon om sykdommen, som de kan dele med andre.

Derfor har de gitt innspill til et utkast til en ny brosjyre som skal brukes i kampen mot tuberkulosen i Sudan. Dette er et av de viktige prosjektene som LHL støtter. Flere av pasientene var så begeistret for å få informasjon, at de beholdt utkastene og har brukt dem i samtaler med sine egne familiemedlemmer.

Mye av problemet med stigma er mangel på riktig kunnskap, sier Iqbal, som er ansvarlig for undervisningen i dag. Folk er redde for å bli smittet, og holder seg derfor unna. Derfor holder det ikke bare å undervise de som er syke! Vi må få opp kunnskapen blant vanlige mennesker som ikke er rammet enda. Derfor vil vi undervise både i skoler, universiteter, for politi og helsepersonell, og ikke minst for lokale ledere og religiøse grupper.