Det er rigget et telt i landsbyen Abu Sharif, en halvimes kjøretid utenfor provinshovedstaden Kosti. Vi er i staten ”White Nile” i Sudan, sammen med medlemmer i STPA (Pasientorganisasjonen for TB pasienter i Sudan).
Flere hundre plaststoler står klar for å ta imot landsbyfolkene, og etter hvert fylles det opp med kvinner og barn i fargerike sjal, og en del menn kledt i hvite kjortler og hvite turbaner. På forhånd er det annonsert i media at det skal være besøk av helseteam, og folk tilbys gratis undersøkelse og medisiner hvis de møter fram.
Fart i sakene blir det når det annonseres i noen enorme høyttalere at arrangementet skal starte, og lederen for en religiøs barneskole synger en bønn for vellykket arrangement. Det gjaller mellom leirhusene i nabolaget, og teltet fylles opp slik at det er ganske folksomt når Dr. Batoul fra tuberkuloseavdelingen på sentralsykehuset holder et foredrag om tuberkulose, symptomer og behandling. Det er nemlig ikke bare ren veldedighet som gjør at arrangementet blir gjennomført, men et ledd i å spore opp flere tuberkulosepasienter i distriktet.
Dr. Batoul undersøker mor og barn
Mobil klinikk
Verdens helseorganisasjon har beregnet at tall for hvor mange pasienter som bør diagnostiseres hvert år, for å kunne begrense epidemien effektivt. I ”White Nile” ligger de langt unna de tallene de bør ha. Det betyr at pasientene kan bli svært syke før behandlingen kommer i gang, og at det er fare for at smitten spres til flere.
Dr. Hassan, som de siste fem årene har ledet TB-programmet i staten, prøver derfor nye tiltak. Sammen med kollegaene sine, og i samarbeid med STPA, har de startet gratis helsekontroll hver torsdag. Da drar de som en mobil klinikk til et nytt sted hver gang, og kombinerer behandling av febersyke unger og hostende mødre med helseinformasjon til flest mulig.
Det testes for malaria og hiv, og allmennlegene som er med undersøker landsbyfolkene for det meste man kan under disse improviserte forholdene. Noen må ha tolk, for største delen av befolkningen i Abu Sharif tilhører Hausa-folket som snakker sitt eget språk, og ikke hovedspråket arabisk.
En kvinne har fått gratis medisin
”Du blir frisk av tuberkulose”
Nøkkelbudskapene gjentas på flere måter, nemlig at de som hoster i mer enn to uker, og ikke blir bedre av vanlig antibiotika, må oppsøke TB-klinikken. De legger stor vekt på at behandlingen er gratis, og at man kan bli frisk. Dette er en vanlig sykdom, i likhet med andre sykdommer, og det finnes effektiv behandling.
Noe av problemet med å oppdage smitten tidlig, er at det er en stigmatisert sykdom som er forbundet med forakt, så folk vil skjule problemet heller enn å gå til klinikken. Hvis de tror de skal dø, har de jo ikke noen gevinst av å bli sosialt utstøtt i det de oppfatter som den siste levetiden sin.
Migrasjon
I ”White Nile” har de i tillegg en del andre særtrekk i tuberkulosekampen. Det ene er at det er en stat med mange arbeidsmigranter. Nilen byr på fiskemuligheter, det trengs sesongarbeidere i jordbruket, og Afrikas største sukkerfabrikk gir dagarbeid til mange. I tillegg er det husdyrnomader i befolkningen, og de reiser med dyreflokkene sine der det finnes beite, og kan ikke komme til klinikken i regntiden. Det gjør at de sjelden oppholder seg på samme sted lenge nok til å hente alle medisinene de trenger for å bli friske – det tar vanligvis 8 måneder etter behandlingsregimet som brukes.
Det andre er at ”White Nile” grenser til Sør Sudan, og befolkningen i sør skal egentlig ha behandlingsopplegg som er styrt av helsemyndighetene i Juba. I sør er det imidlertid ingen fungerende behandlingstilbud, så de pasientene som er istand til det, reiser nordover til ”Whie Nile”. Disse pasientene starter behandlingen i Kosti, men avbryter gjerne behandlingen når de føler seg bedre.
Etter noen måneder vil sykdommen bryte fram igjen. Det er ikke sjelden at pasientene har fire – fem behandlingsavbrudd bak seg, men det er for vanskelig for dem å fullføre. De må betale reisa selv, og har kanskje ikke råd til å komme så ofte. Dessuten er reisa strabasiøs for en som er syk.
At det er store fattigdomsproblemer i Sudan, er dessverre ikke noe særtrekk for ”White Nile”.
Media-fokus på guvernøren
I Abu Sharif er det fortsatt yrende aktivitet når vi må reise videre, og for deltakerne var det et høydepunkt at distrikts-guvernøren kom på besøk. Han kastet glans over arrangementet, og det fulgte lokal-TV og annen presse med i følget. Dermed kan flere få tilgang til informasjonen om tuberkulose.
Forhåpentlig kan bedre kunnskap bidra til at flere får behandlingen de trenger for å overleve.