De er ikke redde for å ta spaden i egne hender, pasientene i Zambia. For å hjelpe andre tuberkulose- og hivpasienter dyrker de grønnsaker, lager murstein og holder høns.
Pasientorganisasjonen "Reigners in life" driver både likemannsarbeid og opplysningsarbeid.
Reigners in life, eller bare Reigners, er en religiøs pasientorganisasjon i Copperbelt district i Zambia. Herre over eget liv, kan vi oversette navnet med De arbeider i Chililabombwe, et område som ligger opp mot grensen til Kongo. Her finnes ikke sykehus, bare fire helseklinikker. Om noe krever mer avansert hjelp, må pasienten kjøres til nærmeste by, som heter Ndola.
Tilhørighet i et felleskap
Reigners ble dannet av fem hivpositive som kom sammen for å hjelpe hverandre og dele erfaringer. Noen var også syke av tuberkulose. Organisasjonen ble startet i 2001 av Matilda Nyirenda Tembo, en helserådgiver og laboratorietekniker, som selv hadde hatt tuberkulose og er hiv+. Hennes mål var å bruke sine erfaringer til å bedre andre pasienters levekår ved å gi dem en tilhørighet i et felleskap, bekjempe stigmatiseringen og drive opplysningsarbeid.
Det er en ganske annen gjeng vi møter nå, i 2008. Hiv-positive har fått tilgang til gratis medisiner som holder sykdommen i sjakk. Tuberkulosebehandling er også lettere tilgjengelig nå. LHL støtter organisasjonen med opplæring i organisasjonsutvikling, helseutdanning og noe utstyr. Med det har de fått framtidshåpet tilbake. Stolte, glade og med mange aktiviteter og enda flere planer, står de på. De hjelper hverandre, dyrker grønnsaker og holder høns for å skaffe mat til pasienter og tjene penger til seg selv og organisasjonen. De besøker andre pasienter og hjelper dem gjennom behandlingen med mat og ved å dele av sine erfaringer.
Byggesteiner med norsk hjelp
Reigners fikk penger til å kjøpe en maskin som lager en slags Lecablokker. En privatperson i Norge samlet inn penger på julebordet sitt for å gi til Reigners. Avhengig av størrelsen, selges blokkene for fire til fem tusen kwacha stykket, omtrent 7-8 kroner.
- Vi kjøper sand og sement fra lokale produsenter, og håper å få kjøpt inn til en gros pris, fordi vi da kan tjene mer, forteller Jordan Kaisi, lederen og en av grunnleggerne av Reigners.
- Sementen blander vi midt ute på gulvet her, forteller Jordan. Han drømmer om å kunne kjøpe en sementblandemaskin.
- Den koster cirka 30 000 kroner. Med en slik ville vi kunnet produsere mye mer og raskere.
På åkeren for helsa
Reigners in Life har fått et stykke jord som de har dyrket opp. Sykler LHL har gitt til sykebesøk benyttes også for å komme seg ut til åkeren, som ligger et stykke unna der medlemmene bor..
På åkeren trengs det vann, men det er ikke noe problem, forteller Reigners-medlemmene. Grunnvannet står så høyt, at de kan grave omtrent hvor som helt og være sikre på å finne vann. Området oversvømmes i regntida, så de må gå med digre støvler for å nå fram.
- Vi har kjøpt en vannpumpe for overskuddet fra salg av grønnsaker, sier Jordan, ikke uten en velfortjent stolthet.
- Nå slipper vi å bære vann i kanner fra brønnene. Vi må ta den med oss fram og tilbake hver gang, for at den ikke skal bli stjålet. Vi kan sykle nesten helt fram, men det siste stykket må vi så bære den. Pumpa letter arbeidet vårt, så det er verdt det.
-Vi dyrker grønnsaker som er spesielt gode for oss som har hiv og tuberkulose, forteller Jordan.
Medlemmene i Reigners in Life har hjulpet seg selv ut av sykdommens grep. Nå bruker de erfaringene til å hjelpe andre. Likemannstanken er lik over hele verden: Mine erfaringer betyr et bedre liv for deg!