Dersom utførselsgangen fra en hårsekk kjertel tilstoppes, får ikke kjertelen tømt ut sitt produkt. Da stiger trykket i kjertelen og dette utløser en lokal betennelsesreaksjon. Det oppstår en liten abscess, en verkebyll.

Slike kjertelbetennelser/abscesser vil ha tendens til å ”verke ut” -åpner seg spontant. Fordi hårsekk kjertelen er lokalisert dypt i huden eller på undersiden av huden, vil den tette utførselsgangen oftest ikke åpne seg i første omgang slik at innholdet kan tømme seg rett ut som en kvise gjør.

Hårsekk kjertel-betennelsene utvikler seg i stedet ofte under huden og danner betennelses-hulrom eller -kanaler (sinus, cyste eller fistel). Etterhvert dannes ofte åpning til hudoverflaten på den ene siden av midtlinjen.

Trykkøkningen i vevet ved den akutte betennelsesfasen gir lokal ømhet, men dersom det dannes en åpning slik at puss/sårvæske kommer ut (sekresjon), kjennes det mindre ømt – i hvert fall så lenge det er pågående sekresjon. Sykdommen utvikler ofte et kronisk forløp med stadig sekresjon eller tilbakevennende abscessdannelse. Pilonidalsinus er vanligst hos tenåringer og yngre voksne.